鄧小平與許多參與智庫研究的西方國家政要保持著密切聯系，如美國前國務卿基辛格。
20世紀70年代末80年代初，西方國家智庫蓬勃發展。當時，中國剛剛結束“文化大革命”十年動亂，國門初開，多數人尚不知智庫為何物。鄧小平以其敏銳的開放意識，了解到智庫在西方國家政治經濟文化生活中的重要作用。他在積極開展政府間交往的同時，也廣泛開展了同國外智庫方面的交往。
鄧小平接觸的國外智庫對象可以分為四種類型。一是世界知名智庫。如霍普金斯大學高級戰略和國際問題研究所、喬治城大學戰略與國際問題研究中心等。二是具有智庫性質的國際組織。如聯合國教科文組織、世界銀行、國際貨幣基金組織等。三是各種國際研討會。20世紀70年代末80年代初，多國智庫專家圍繞中國的經濟發展戰略和經濟體制改革在北京等地召開了一系列國際學術研討會。鄧小平曾多次會見來中國參會的外國專家，並認真聽取他們的意見和建議。四是下野后的各國政要。鄧小平與許多下野后參與智庫研究的西方國家政要保持著密切聯系，如美國前總統尼克鬆和前國務卿基辛格、英國前首相希思和麥克米倫等。